张绥之心中好笑，面上却不动声色，看向一旁面无表情的木玄霜：“木将军，当时您又在何处？”

木玄霜冷哼一声，锐利的目光扫过张绥之：“张公子这是在怀疑本官？本官当时就在诚儿房外不远处守着！怎么，难道本官还会害自己的亲爹不成？”她语气冲撞，带着被质疑的怒气。

木诚恨不得找个地缝钻进去，哀嚎一声：“姑妈！”木玄霜这才悻悻住口，但眼神中的维护之意显而易见。木诚这看似荒唐的行径，反倒阴差阳错地提供了一个看似牢固的不在场证明。

最后被带来的是木希宁。她依旧是一副怯生生、我见犹怜的模样。木靖照例询问时间线，她的说辞与李氏一致。

张绥之却忽然开口，语气温和却带着探究：“希宁小姐，请恕晚辈冒昧。您刚刚认祖归宗不久，对木青老爷子……印象如何？”

木希宁抬起头，眼中闪过一丝复杂，轻声道：“老爷子……挺好的。虽然见面不多，但他威严中透着慈祥。我想，他年轻时，一定是个很威武俊朗的人吧……”她说着，目光不经意地飘向一旁负责记录的叶乘风，脸上泛起一抹淡淡的红晕，“就像……就像叶捕头这样的英雄人物。”

叶乘风没料到话题会引到自己身上，愣了一下，古铜色的脸庞竟也透出些许窘迫的红晕，下意识地低下头，假装整理笔录。

木希宁见状，掩口轻轻一笑，又看向张绥之，带着几分姐姐般的调侃：“当然，绥之弟弟这般俊俏非凡的少年郎，将来长大了，定然更是了不得。”张绥之被她说得有些不好意思，轻咳一声，掩饰了过去。

询问完毕，所有相关人等都提供了看似合理的说辞。书斋内只剩下张绥之、木靖、赵虎、叶乘风四人。

赵虎率先开口，挠头道：“听起来，好像每个人都有不在场的证明啊？尤其是木诚少爷，有玉兰姑娘作证，时间上最是清晰。”

叶乘风沉吟道：“却也未必。木芷伊与宋鹤年夫妇，所谓吵架，只有他们二人互相证明，并无第三方旁证。李氏与木希宁，也并非全程与张小姐在一起，中间有各自回房的时间差。至于木玄霜将军……”他顿了顿，没有说下去，但意思明白，她的证词更倾向于维护木诚，且无人能证明她始终在木诚房外。

木靖眉头紧锁：“如此说来，每个人都有作案的时间窗口。可动机呢？芷伊夫妇可能为遗产，李氏或许积怨，木玄霜……似乎动机最不明显。希宁刚认亲，更无理由弑父。”

张绥之一直沉默不语，手指轻轻敲击桌面，脑海中将所有线索飞速串联。忽然，他抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，缓缓道：“诸位，我们或许忽略了一个最关键的问题。”

“什么问题？”三人齐声问道。

“木青老爷子，是被割喉而死。”张绥之的声音低沉而清晰，“咽喉被利刃瞬间割断，气管破裂，血液涌入肺部，这种情况下，人是根本不可能发出如我们昨夜听到的那般凄厉、清晰的惨叫声的。”

一语惊醒梦中人！

木靖、赵虎、叶乘风三人瞬间脸色大变！

“对啊！”赵虎猛地一拍大腿，“割喉之人，顶多只能发出‘嗬嗬’的漏气声，绝无可能惨叫！”

叶乘风也恍然大悟：“那昨夜我们听到的惨叫……是假的？是凶手故意制造出来的？”

张绥之站起身，走到窗边，望着窗外渐亮的庭院，沉声道：“正是。那声惨叫，是凶手精心布置的迷局之一，目的就是为了吸引我们立刻赶到现场，从而坐实他所伪造的‘案发时间’。而真正的作案时间，可能更早！凶手利用了那声假惨叫，以及精心布置的密室，完美地混淆了视听。”

他转过身，目光扫过三位同伴：“现在，我们需要重新审视每个人的证词，以及现场那些不合常理的搏斗痕迹。还有，”他从袖中取出那片用帕子包裹的、韧性极佳的树皮簧片和芦苇管，“这两样小东西，以及李氏夫人那些珍爱的花瓶，或许才是揭开真相的关键。”

“凶手不仅狡猾，而且极其擅长利用人的心理盲点。他就在我们中间，戴着悲伤或恐惧的面具，看着我们被他引入歧途。”

书斋内陷入一片沉寂，只有窗外鸟儿苏醒的啾鸣。

书斋内的空气因张绥之的推论而骤然凝固。那声不可能的惨叫，如同投入死水潭的石子，激起了层层诡谲的涟漪。

“假……假的惨叫？”赵虎瞪大了眼睛，满脸的横肉都因惊愕而抖动，“那凶手搞出这么大动静，是为了啥？”

叶乘风沉吟道：“为了制造时间差。若真如张公子所言，老爷遇害的实际时间可能更早。等我们听到惨叫冲进去时，尸体可能都已经有些僵硬了，只是当时情急，无人细察。”

木靖脸色发白，接口道：“而那个时间，很多人原本的不在场证明就可能失效了……好狡猾的贼子！”

张绥之目光锐利：“不仅如此，那混乱的现场，翻倒的书案，散落的书籍，现在看来，也极可能是为了掩盖真正的作案痕迹，或者……是为了营造出‘搏斗’的假象，误导我们凶手的体力特征。”他顿了顿，看向三人，“我们需再仔细勘查现场，任何微小的不协调，都可能是指向真凶的线索。”

四人再次来到木青遇害的书房。衙役依旧守在门外，现场保持原状。血腥味混合着陈旧的书墨气息，愈发令人窒息。这一次，他们检查得更为细致，几乎是一寸寸地摸索地面、墙壁、家具。

然而，近一个时辰过去，除了确认窗户确实无法从外部开启或关闭，门闩的断裂确是撞门所致，以及那些散落的书籍文件并无特定顺序（似乎只是被胡乱扫落）之外，并无新的重大发现。那箱珠宝依旧杳无踪迹，那截芦苇管和树皮簧片的用途也百思不得其解。

张绥之眉头紧锁，目光不由自主地落在那幅悬挂在墙上的、木青老年威严画像上。画中老人目光矍铄，与现实中倒在血泊中的惨状形成残酷对比。他总觉得这幅画似乎有些……过于“新”了，与书房内其他陈设的古旧感略有出入，而且悬挂的位置也略显突兀，正对着书房门口，仿佛时刻在审视着每一个进入者。

“贤弟，怎么了？这画像有何不妥？”木靖见张绥之盯着画像出神，不禁问道。

张绥之回过神来，摇了摇头，暂时压下心中的异样感：“没什么，只是觉得老爷子画中威严，与现实……唉。”他叹了口气，掩饰道，“许是我想多了。”

勘查无果，四人心情沉重地退出书房。张绥之对木靖三人道：“木大哥，叶捕头，赵捕头，你们先商议一下下一步询问的细节。我去看看家姐，她昨日受惊，我有些放心不下。”

木靖点头：“也好，雨疏妹妹需要安抚。我们在此等你。”

张绥之来到姐姐张雨疏暂住的客房门前，轻轻叩响门扉。

“谁？”门内传来张雨疏略显疲惫但依旧温婉的声音。